Cách bỏ phiếu và kiểm tra kết quả bầu cử tại Mỹ

Ngày 5/11 là ngày cử tri Mỹ chính thức bỏ phiếu bầu Tổng thống, nhưng cuộc bầu cử thực tế bắt đầu từ nhiều ngày trước.

Hình thức bỏ phiếu sớm giúp cử tri tránh gặp rắc rối vì thời tiết xấu, tránh phải xếp hàng dài hoặc bận lịch trình cá nhân vào ngày bầu cử. Ước tính hơn 74 triệu cử tri Mỹ đã tiến hành bỏ phiếu sớm.

Phiếu bầu kiểu này sẽ được lưu trữ và không được kiểm cho đến ngày bầu cử. Một số bang yêu cầu quan chức phải đợi đến khi các điểm bỏ phiếu đóng cửa mới bắt đầu làm việc.

Ngoài đi bỏ phiếu trực tiếp, cử tri ở hầu hết bang Mỹ cũng có thể bỏ phiếu vắng mặt. Với hình thức này, cử tri yêu cầu giới chức gửi lá phiếu trước qua đường bưu điện. Cử tri lựa chọn ứng viên trên phiếu, bỏ vào phong bì bảo mật và tiếp tục cho vào trong một phong bì. Họ phải ký vào bản tuyên thệ bên ngoài phong bì.

Cử tri cần gửi lại phiếu bằng đường bưu điện. Ngoài ra, một số bang cho phép cử tri đến gửi lại phiếu tại Văn phòng Quản lý Bỏ phiếu Vắng mặt hoặc các điểm đặt thùng phiếu bảo mật. Chữ ký của người bỏ phiếu sẽ được đối chiếu với chữ ký trên hồ sơ đăng ký cử tri.

Nhìn chung, hầu hết điểm bỏ phiếu của các bang bắt đầu mở cửa vào khoảng 7h và đóng cửa vào 19h hoặc 20h. Cử tri bang New York có thể bỏ phiếu cho đến 21h trong khi Indiana và Kentucky đóng lúc 18h. Ở một số vùng nông thôn, các điểm bỏ phiếu có thể đóng ngay sau khi tất cả cử tri đăng ký tại đó đã đi bầu.

Cử tri cần phải đăng ký trước để được bỏ phiếu. Một số bang như Colorado mở đăng ký cho đến Ngày bầu cử, nhưng những bang khác như Iowa yêu cầu đăng ký trước ít nhất 15 ngày. Ohio thậm chí còn yêu cầu thời hạn là 30 ngày trước Ngày bầu cử. Hầu hết bang đều yêu cầu cử tri phải mang theo giấy tờ tùy thân để bỏ phiếu trực tiếp.

Hầu hết các bang Mỹ sử dụng hình thức kết hợp giữa phiếu giấy và thiết bị điện tử với hai cách chính:

Cách thứ nhất là hệ thống scan phiếu quang học: Cử tri dùng bút tô vào hình bầu dục hay hình hộp bên cạnh tên ứng viên. Các phiếu giấy được đưa vào máy scan để quét ngay lập tức hoặc các phiếu bầu được tổng hợp vào một chỗ để quét tập trung.

Cách thứ hai là sử dụng Thiết bị Đánh dấu Phiếu bầu (BMD): Cử tri bỏ lá phiếu trống vào máy vào rồi chọn ứng viên trên màn hình. Thiết bị sẽ in lên lá phiếu lựa chọn của cử tri. Sau khi rút lá phiếu ra, cử tri kiểm tra để đảm bảo không chọn nhầm. Sau đó, họ bỏ phiếu vào máy quét để kiểm đếm.